Під впливом процесів лібералізації в Польщі, а пізніше - у Радянському Союзі зростало невдоволення населення. З січня по вересень 1989 в Празі проходили численні демонстрації протесту, всі вони були придушені поліцією, а лідери дисидентів періодично піддавалися арештам. Студентська демонстрація 17 листопада 1989, в день 50-ї річниці студентських виступів проти нацистів, призвела до побиття і винесенню смертних вироків, закриття всіх чеських вузів, проявам грубості і жорстокості з боку влади. У наступні дні студенти університету та представники художньої інтелігенції почали страйк. 20 листопада був створений союз всіх опозиційних сил країни, що отримав в чеських землях назву Громадянський форум (ГФ), а в Словаччині - Громадськість проти насильства (ГПН), під керівництвом драматурга і правозахисника Вацлава Гавела, учасника руху "Хартія 77", неодноразово піддавався арештам . Поступово наростав і шірівшійся протест досяг кульмінації 25 листопада, коли на мітинг в Празі зібралося 750 тис. осіб, а загальний страйк протесту 27 листопада охопила всю країну.
У результаті цих подій найбільш одіозні партійні лідери і міністри в уряді подали у відставку, і був сформований новий коаліційний уряд. На початку грудня було скасовано зафіксоване в конституції положення про "керівної" ролі КПЧ, а тижнем пізніше президент Гусак подав у відставку.
28-29 грудня 1989 федеральні збори, що стало представницьким органом після відставки багатьох комуністів і кооптації до його складу членів ГФ і ГПН, обрало Вацлава Гавела президентом Чехословаччини, а Олександра Дубчека - своїм головою. У лютому 1990 Гавел відвідав Москву і прийняв вибачення радянського уряду за озброєне вторгнення 1968, а також отримав обіцянку про виведення з Чехословаччини всіх радянських військ до липня 1991.