Розвиток промислового капіталізму, що супроводжувався швидким розширенням світового ринку та подальшим посиленням колоніальної політики, стимулювало географічні дослідження. Відважним мандрівникам, які, долаючи численні труднощі і небезпеки, домагалися скорочення «білих плям» на карті, були здебільшого потрібні чужі корисливі цілі наживи або колоніального «престижу». Але саме з цією метою використовувалися результати географічних експедицій капіталістами та урядами капіталістичних держав.
Величезний новий фактичний матеріал, доставлений експедиціями, в яких брали участь вчені різних спеціальностей, збагачував світову географічну науку. Вже до початку XIX ст. у географів склалося в основному правильне уявлення про конфігурацію материків (крім Антарктиди) і загальному вигляді землі. Однак внутрішні райони деяких континентів були вивчені зовсім недостатньо. Мало досліджені були і океанські райони.
У першій половині XIX ст. робляться численні кругосвітні подорожі. У них найактивнішу роль грали російські мореплавці починаючи з навколосвітніх експедицій І. Ф. Крузенштерна (1770-1846) та Ю. Ф. Лисянського (1773-1837) в 1803-1806 рр. Особливе значення мала експедиція Ф. Ф. Беллінгсгаузена (1778 -1852) і М. П. Лазарєва (1788-1851), що відкрила в 1820-1821 рр. Антарктичний материк. Потім район Антарктиди вивчався експедиціями англійців - Дж. Уеддела (в 1823 р.) і Дж. Росса (в 1841 р.), а також експедицією французького дослідника Ж. Дюмон-Дюрвіля (1790-1842).
Азіатський материк досліджували в першу чергу російські мандрівники. Ф. П. Врангель (1796-1870), П. Ф. Анжу (1796-1869) і Ф. Ф. Матюшкіна (1799 - 1872) дали опис північно-східних берегів Азії, а Ф. П. Літке (1797-1882 ) П. К. Пахтусов (1800-1835) та інші - островів Північного Льодовитого океану. Академік А. Ф. Міддендорф (1815-1894) в 40-х роках XIX ст. обстежив великі простори в басейні р. Єнісею, в Якутії, на північно-східних берегах Сибіру. Дослідження Міддендорфа поклали початок новій науці - мерзлотознавству.
У ті ж роки П. А. Чихачов (1808-1890) досліджував гори Алтаю і, що особливо важливо, район Кузнецького басейну (їм було введено і ця назва). У середині XIX ст. Г. І. Невельський (1813-1876) встановив острівний характер Сахаліну і досліджував Амурську область.
До 50-60-х років відносяться подорожі П. П. Семенова (1827-1914) і Н. А. Северцова (1827-1885) по Тянь-Шаню і Середньої Азії, а до 60-70-х років - дослідження Н. М. Пржевальським (1839-1888) Уссурійського краю і перші його поїздки в Центральну Азію. Експедиції в Африку почалися в першій чверті XIX ст. До середини століття основні дослідження велися на північ від екватора, а в 50-70-х роках поширилися також на Центральну і Південну Африку. На передньому плані мали дослідження англійця Девіда Лівінгстона (1813-1873), початі ним у 40-х роках і що тривали аж до самої смерті відважного мандрівника. Лівінгстон обстежив величезні простори від південного краю Африки до екватора. Відкриття Лівінгстона - гуманного й безкорисного дослідника, товариша африканських племен - були негайно використані англійськими правлячими класами для колоніальних захоплень на «чорному континенті».
У Північній Америці в перші десятиліття XIX ст. обстежувалися землі між річкою Міссісіпі і Скелястими горами, і широка смуга вздовж тихоокеанського узбережжя. З 50-60-х років в результаті освоєння нових сільськогосподарських територій в США та Канаді, а також у зв'язку з великим залізничним будівництвом і відкриттям золотих розсипів в Каліфорнії внутрішні райони Північної Америки стали піддаватися усе більш докладного вивчення.
Дуже важливі дослідження були проведені в Австралії у зв'язку з її господарським освоєнням. Особливе значення мала експедиція Дж. Стюарта (1815 - 1846), який в 1862 р. успішно перетнув австралійський материк і вивчив його внутрішні райони. У Південній Америці на початку XIX ст. видатні географічні відкриття були зроблені Олександром Гумбольдтом (1769-1859).
Найбагатші результати географічних досліджень зробили величезний вплив на розвиток географічної науки; яка диференційована на окремі галузі. Так, А. Гумбольдт, різнобічний учений, натураліст і мандрівник (крім Америки, який досліджував також Азіатську частину Росії), став одним з основоположників наукової фізичної географії. Перебуваючи у контакті з передовими вченими того часу - Лапласом, Гаусом та іншими, він очолив найбільш передовий напрямок в географічній науці що висунула ряд матеріалістичних і еволюційних положень. Гумбольдт розглядав кожне географічне явище в його видозмінах в різних частинах земної кулі, установив закономірності в кліматології та географії рослин. Це передовий напрямок географічної науки був пов'язаний з прогресивними навчаннями в інших областях природознавства - геології, біології і т. д.
| 
Головна 
