Наш зв'язок з римським світом можна простежити по багатьом сучасним грошовим одиницям і одиницям ваги. Наприклад, від латинського слова pondus (вага, тяжкість) утворилися такі англійські слова, як ponder (зважувати), ponderous (важкий), pound (фунт). Останній є одночасно і мірою ваги, і грошовою одиницею. Обидва позначення фунта, походять від іншого латинського слова - libra, яке позначає фунт. Це слово збереглося в назвах багатьох європейських валют: наприклад, ліра (грошова одиниця Італії, Ізраїлю та Туреччини), лівр (Франція).

    Монетний двір для виготовлення срібних і золотих монет був створений у Римі тільки в 269 р. до н.е., проте на той час уже кілька десятиліть римляни чеканили бронзу. Виробництво бронзових грошей почалось з aes rude - грубих немаркованих шматків бронзи, які зважувалися при кожній угоді. Поступово ці шматки були замінені на злитки певної форми і ваги. Вони відомі як aes signatum («зазначена бронза»), оскільки на обох сторонах злитку було клеймо емітента (юридична особа, яка від свого імені випускає цінні папери і зобов'язується виконувати обов'язки, що випливають з умов випуску). На одній з них, як правило, зображувався бик, що говорило про важливість великої рогатої худоби, як форми бартеру в більш ранні часи.

   Після aes signatum з'явилися aes grave («важка бронза»). Це були круглі і досить плоскі шматочки металу, схожі на монети, але значно важче. Основною одиницею був ас, який важив 1 фунт (libra) і носив римську цифру I. Його половину становив семіс, позначений буквою S. Третину аса становив тріенс, який важив 4 римські унції і мав на зображенні 4 маленьких кульки, які вказували на його вагу та вартість. Ще меншими одиницями були квадранс («чверть»), секстанс («шоста частина») і унція (позначена однією кулькою).

     Виробництво цих бронзових грошей збіглося з установою римського монетного двору, на якому чеканили срібні монети із зображеннями божеств в традиціях грецького монетного стилю, в тому числі дідрахми (2 драхми) та їх фракції, такі як літра, півлітра і срібний ас. Десять срібних або бронзових асів дорівнювали 1 срібній дідрахмі. На срібних монетах було викарбуване слово Roma або Romano. Згодом бронзові монети ставали менш-популярними. Їх вага і цінність поступово знижувалися, і врешті-решт бронзовий ас став важити не більше початкової унції.

                                                                           Римські монети aes grave - тріенс і секстант

Золоті та срібні монети

    Римляни надавали перевагу срібним монетам, тому що цей метал був в достатку і, крім того, дозволяв створювати зносостійкий сплав за допомогою додавання невеликої кількості міді. Золото вважалося в основному засобом для виробництва прикрас і дуже рідко використовувалося для виготовлення монет. Золоті статери чеканили в 216 році до нашої ери у зв'язку з браком срібла після воєн з Карфагеном. (Проте на честь перемоги над Карфагеном була викарбувана невелика срібна монета, рівна драхми, під назвою вікторіат.) Після перемоги в Пунічних війнах Рим став одним з наймогутніших держав на заході середземноморського регіону. Його процвітання призвело до затвердження в 211 році до н.е. нової грошової системи, що базується на срібному денарії - попереднику деньє і динара, які використовувалися в багатьох європейських та азіатських країнах (в Британії до 1971 року можна було зустріти символ d, що означає пенні).

     Денарій дорівнював 10 ассам і ділився на квінарії (5 асів) і сестерції (2,5 аса). Була створена монетна колегія, що складається з трьох членів, що обираються щорічно, після чого їх імена, ініціали та сімейні «герби» стали з'являтися на монетах.

Портрети і символи

    З II століття до нашої ери римські монети стали оформлятися більш ретельно. Найпопулярнішими зображеннями були Рома (богиня, покровителька Риму) або Беллона (богиня війни) на аверсі і фігури Кастора і Полідевка - небесних Близнюків - на реверсі. З 146 р. до н.е., коли римляни остаточно зруйнували Карфаген, Рим став швидко розширюватися. Він підкорив собі території у Північній Африці, Галлії (Франція) і Іберії (Іспанія), придушив опір грецьких колоній в південній Італії і просувався у бік Балканського регіону. На лицьовій стороні монет цього періоду зображувалися Вікторія, Марс і Юпітер, з хитромудрими зображеннями, що відображають події з класичної міфології.

    За реформою 141 р. до н.е. в денарії містилося вже 16 асів. Вчені висувають різні теорії щодо причини цих змін, але переважає думка про те, що срібла стало занадто багато, і це призвело до зниження реальної цінності аса. Вартість денарія була збільшена з 10 до 16 асів, що дозволило встановити баланс.

    Монети стали більш різноманітними по дизайну, так як монетарії змагалися один з одним, зображуючи події, пов'язані з їх знаменитими попередниками. До I століття до нашої ери Рим розділився на політичні угруповання під керівництвом таких людей як Марій, Сулла, Помпей і Юлій Цезар. Цезар карбував монети в Галлії і був першим, хто спробував вигравіювати на монеті число LII - 52, тобто свій вік. Після 49 року до нашої ери, коли Цезар став господарем Риму, його монети стали носити ще більш особистий характер. На них були довгі написи, що вказують його різні державні посади. На останніх монетах, карбованих у правління Юлія Цезаря, був зображений його портрет.

                        Римська держава карбувала денарії, що свідчать про її                                          Римські монети, випущені в пам'ять про Юлія Цезаря (верх)

           територіальні придбання у Франції (галльський щит на верхній монеті)                                                і з портретом Марка Антонія (низ)

                                і на Балканах (голова Вікторії на нижній монеті)

Римська імперія

    У період громадянських воєн (після вбивства Юлія Цезаря в 44 р. до н.е. і до битви при Акції в 31-г. до н.е.) монети карбувалися послідовно від імені Брута, Кассія, синів Помпея, тріумвірату, в який входили Марк Антоній,  Лепід і Октавіан, і, нарешті, тільки від імені Октавіана, який привласнив собі титул Август і почав перетворення Рима в Імперію. У 27 р. до н.е. він став імператором і ввів нову монетну систему, що базується на золотих ауреусах, рівних 25 срібним денаріям. Меншими номіналами були латунні сестерції і дупондії (2 аса). Хоча вага і розмір цих монет варіювалися, вони залишалися в ходу протягом майже всього імперського періоду в Римі. Імперські монети карбувалися у великих кількостях і були своєрідною пропагандою імператора, вихваляючи його достоїнства і досягнення. Часто на монетах зображалися також і члени його сім'ї. Ці монети були чудово виготовлені, з реалістичними портретами і хитромудрими алегоричними композиціями на реверсі. Сидяча Британія була зображена на британських монетах, карбованих з 1672 р. Це зображення було скопійовано з монет Антоніна Пія (138-161), в часи правління якого через перешийок шотландських річок Форт і Клайд був зведений Вал Антоніна.

                                           Монета Юлії Домни (дружини Септимія) із зображенням богині Кібели на реверсі

    Подвійний денарій, або антонініан, був введений в 214 р. н.е. при правлінні Каракалли. На той час у зв'язку з інфляцією денарій поступається своєю роллю антонініану, який стає основною грошовою одиницею. Хоча спочатку його виготовляли з срібла, поступово він знецінився і в підсумку став лише мідної монетою, покритою тонким, що дуже швидко стирався шаром срібла. Незабаром з'явилися нові номінали: мідний фолліс (294 р. н.е.) і золотий солід (309 р. н.е.) - попередник таких європейських монет, як сольдо (Італія), сіль (Перу) і су (Франція). Саме від назви цієї монети походила буква S, що карбувалася на британських монетах до появи десяткової валюти і позначала шилінг. Нуммій, що з'явився при Діоклетіані, в період з 295 до 310 рр. н.е. зіграв важливу роль у розвитку візантійської монетної системи. У IV столітті з'явилися ще дві нові срібні монети - міліарисії і сілікви, і, нарешті, тріенс - золота монета, що становить третину соліду.

                                                  Деякі імперські золоті монети були в обігу навіть в Індії, як цей золотий ауреус Каракалли з отворами (верх).  

                                                                                                                       Нижче представлений солід Валента