Виникнення ринку праці спричинило за собою появу політичних організацій робітників. У 1836 р. майже одночасно виникли Лондонська асоціація робітників і Великий північний союз в Лідсі. Обидві організації вимагали нової парламентської реформи, але тепер заради доступу до парламенту робітників. Це було початком чартистського руху. До 1839г. в ньому брали участь і радикальні промисловці, добивалися «вільної торгівлі». Прихильники вільної торгівлі створили в жовтні 1838 р. в Манчестері Асоціацію боротьби проти хлібних законів. У 1840 р. боротьба за робітниче представництво в парламенті стало головною лінією чартизму, і буржуазія відійшла від руху. Наприкінці 40-х рр. ремісники і крамарі залишили чартистський рух і він став ще більш робочим. 8 травня 1838 р. Лондонська асоціація робітників запропонувала програму парламентської реформи Народна хартія, яка передбачала загальне виборче право для чоловіків, таємне голосування, рівні виборчі округи, скасування майнового цензу для кандидатів у депутати парламенту, щорічне переобрання парламенту, платню депутатам. 

     По всій країні почалися мітинги на підтримку хартії. У них брали участь десятки і навіть сотні тисяч людей. Наприклад, на мітингу в Глазго 28 травня 1838 р. були присутні 200 тис. осіб, в Бірмінгемі - 250 тис., а близько Манчестера на мітинг зібралося 400 тис. чоловік. На мітингах затверджувалася Народна хартія, під петицією до парламенту з вимогою проведення її в життя збиралися підписи. 4 лютого 1839 р. у Лондоні зібрався перший чартистський конвент, який назвав себе «Загальним конвентом промислових класів Великобританії», 53 делегати були обрані на масових мітингах по всій Англії. Конвент визнав чужими ідеї прихильників вільної торгівлі і запропонував домагатися політичних цілей петиціями до парламенту. 6 травня 1839 р. петиція з 1250 тис. підписів була передана члену парламенту Атвуд, і її слухання в палаті общин було призначено на 12 липня. Петиція була відкинута 235 голосами проти 46. 

     Переслідування чартистів владою швидко посилювалося. Мітинги, страйки, сутички з поліцією і військами в 1839 р. були в Англії звичайною справою, лідерів чартистів стали кидати до в'язниці. Під впливом завзятого чартистського руху виникли тред-юніони гірників і металургів, що взяли на себе вирішення самого хворого питання - укладання довгострокових контрактів при наймі робочої сили. Багато органів чартистського друку були закриті територіальною адміністрацією, задушені податками і штрафами, рух пішов на спад, але в 1840 р. чартизм знову став набирати силу. У 1841 р. до парламенту було подано нову петицію з 1348 тис. підписів, в якій були потрібні звільнення чартистів, скорочення терміну тюремного ув'язнення і поліпшення умов утримання у в'язницях. 27 травня 1841 р. парламент відкинув петицію. 

     Протистояння чартистів з владою та цілі їх руху остаточно відштовхнули всі верстви населення крім робітників. Тому вивчення чартизму представляє особливий інтерес, а саме: в якому напрямку діяльність робітників в умовах Англії 40-х рр. XIX ст. розвивала культуру робітників. Один з ініціаторів Народної хартії Ловетт запропонував звернути всі сили на поширення серед робітників освіти, створення в кожному місті робочого клубу та бібліотеки. Інший лідер чартистів Вінсент почав пропаганду на користь тверезості. 

     Незважаючи на нелегальне становище, 20 червня 1840 р. в Манчестері відкрилася конференція чартистів, де обговорювалися плани реорганізації руху. Була створена Національна чартистська організація і прийнято її статут, який зобов'язував всіх членів платити членські внески. Очолював асоціацію виконком, що складався з 7 чоловік, які обиралися загальним голосуванням. Місцеві осередки Асоціації створювалися за територіальною ознакою, і на чолі них стояли місцеві ради. Місто або район ділився на квартали, а останні - на «класи», по десять чоловік у кожному. До 1842 р. в Асоціації було 40 тис. членів, об'єднаних у 400 місцевих відділень. 

    Другий чартистський конвент зібрався в Лондоні 12 квітня 1842 р. та ініціював збір підписів під новою петицією до парламенту. З 26млн населення Англії в той час право голосу мали близько мільйона громадян. Петиція засуджувала систему представництва в парламенті і виборчу систему з її підкупами, залякуванням виборців і т.д., вказувала на надмірну тривалість робочого дня, просила парламент заслухати чартистів для викладу «народних образ». Під петицією на потужних мітингах було зібрано 3315752 підписи, тобто більше половини дорослого чоловічого населення країни, і 2 травня 1842 р. вона була представлена в парламент. Однак палата громад її відкинула переважною більшістю голосів. На думку парламентарів, гасло загального виборчого права підривало «самі основи цивілізації», яка лежала на принципах власності, а віддати владу народу означало віддати її в руки противників власності. 

     У 1842г. вибухнула економічна криза. Число безробітних досягло, за офіційними даними, 1,2 млн людей. По всій країні стали спалахувати страйку за здійснення вимог, що містяться в Народній хартії, і підвищення зарплати. Страйки були стихійними. Чартистський асоціація ними не керувала, але її активісти і члени зазнали арештів, тюремних ув'язнень і посилання в колонії. Страйки закінчилися безрезультатно, і чартистський рух пішов на спад. Він втратив масового характеру. 

Економіка в середині століття 

     До середини XIX ст. в Англії машинне виробництво стало витісняти ручну працю. В експорті Англії 70% складали вироби з бавовни, але найбільш високі темпи розвитку виробництва залишалися за важкою промисловістю: виплавка чавуну зросла за період 1830-1850 рр. в 3,3 рази, а виробництво виробів з бавовни - в 2,35 рази. Швидке зростання попиту на метал був пов'язаний з розвитком машинобудування, яке стало можливим завдяки вдосконаленню виплавки сталі, винаходу парового молота у 1829 р., підвищенню точності обробки металу. Крім того, у 1825 р. була побудована перша залізниця, до 1850 р. протяжність залізничних шляхів в Англії склала 10 тис. км, а до 1873 р. - 24 тис. км, кількість пасажирів на рік досягла 455 млн. осіб. 

     Залізничне будівництво призвело до зростання експорту капіталу і технічних виробів, тому що Англія стала будувати дороги в багатьох країнах світу. До того ж, залізничний транспорт дав потужний імпульс традиційно високої географічної мобільності англійців, що у великій мірі стимулювало ринок праці, тому що бідняки змогли їхати на заробітки в інші райони країни, де була потрібна робоча сила. Залізниці знизили вартість перевезень, і виник національний ринок таких будівельних матеріалів, як цегла, скло, покрівельні матеріали. Наприкінці 40-х рр. телеграф зв'язав головні міста Британії. Тоннаж британського флоту зріс з 2,5 млн т. в 1827 р. до 4млн т. в 1848 р. До 1850 р. більше половини морських суден у світі плавало під британським прапором. Частка сталевих кораблів у британському флоті в 1850 р. становила 5%, в 1874 р. - 33%; 60% пароплавів належало Великобританії. Кораблебудування дозволило різко збільшити британський експорт; якщо за період 1817-1842 рр. він зріс лише на 14%, то за наступні 25 років - на 282%. До середини XIX ст. третина світової торгівлі була підпорядкована британським інтересам. Англія ввозила сировину, а вивозила майже суцільно товари фабричного виробництва. Нарешті, Лондон став світовим центром торгівлі і фінансових операцій. Широко практикувалися продаж в кредит. Відбулися зримі зміни в діяльності англійців. У 1831 р. в промисловості і торгівлі було зайнято 42% населення Англії, а в сільському господарстві - 28%. У 1851 р. в Англії 34% населення проживали в містах, у Франції - 10%, в Лондоні було 2,3 млн. жителів. 

     Через майже півстоліття після вдалих експериментів Роберта Оуена парламент в 1847 р. прийняв закон про 10-годинний робочий день для жінок і дітей. На практиці це означало, що і чоловіки стали працювати по 10 годин щоденно, так як чисто чоловічих виробництв не було. Цей білль остаточно розколола партію торі, а 10-годинний робочий день став вводитися всупереч протидії промисловців. До того ж білль 1847р. ставився тільки до робітників текстильної промисловості. Обмеження робочого дня призвело до нового витка винахідництва машин, які відшкодували спад робочих рук. Наприклад, з'явився верстат для виробництва сірників і замість 230 робочих залишилися потрібними тільки 32. Впровадження нових машин було посильно тільки найбільшим фабрикам, тому посилився процес банкрутств дрібних виробників і концентрації капіталу. Нарешті, роль машин у виробництві підвищилася настільки, що не легка, а важка промисловість стала економічно більш важливою, прибутковою, а це означало тріумф промислової революції. 

     У 1847р. в результаті чергової циклічної кризи зупинилися половину доменних печей країни, чверть бавовняних фабрик, решта ж працювали неповний робочий тиждень. Зросло безробіття, знизилася заробітна плата. Чартизм знову пішов на підйом. Нова петиція до парламенту зібрала понад 5 млн. підписів, в основному безробітних. 4 квітня 1848 р. у Лондоні зібрався третій чартистський конвент, який прийняв рішення про організацію 10 квітня в Лондоні демонстрації, яка має внести петицію до парламенту. Зазвичай петиції вносили члени парламенту, політична демонстрація могла змести парламент, тому 7 квітня терміново був прийнятий закон «Про охорону корони і уряду», демонстрація була заборонена, до Лондону були підтягнуті війська, створені спеціальні загони констеблем з заможного населення. 8 квітня спеціальна військова рада розробила план боротьби з можливим повстанням. 

    10 квітня на місці збору демонстрантів зібралося стільки народу, що уряд дозволив мітинг, на якому один з лідерів чартизму О'Коннор закликав відмовитися від демонстрації. Учасники мітингу розійшлися по домівках, а петиція на трьох екіпажах була відвезена до парламенту, який її відкинув, тому що під петицією було 1975 тис. підписів і серед них багато фальшивих. 

    1 травня 1848р. почалися Національні збори чартистів, скликання яких було передбачений конвентом. Передбачалося створити на противагу парламенту Народні збори, але 13 травня збори розійшлися безрезультатно. Це було кінцем чартизму. Останній чартистський конвент відбувся в 1854 р., після чого чартизм зник з політичного життя. Чартизм продемонстрував високий рівень самоорганізації робітників. Однак чартизм - не головна форма робочих об'єднань. Розвиток тред-юніонізму і становлення лейбористської партії заслуговують особливого розгляду.