У пам'яті людства міститься багато переказів про великі  катаклізми, які сколихнули нашу планету в далекому минулому. Історія про Всесвітній потоп є одним з найпоширеніших міфів більшості народів, що населяють нашу планету. Найбільш відомою є біблійна оповідь про те, як розплодився після гріхопадіння рід людський, як розділився на добрих і злих людей, як останні стали переважати. При вигляді розгнузданих вад людей "розкаявся Господь, що створив людину на землі".

    Серед загрузлих у гріхах людей залишався все-таки один благочестивий чоловік - Ной зі своєю родиною, і ось йому-то Господь зробив одкровення про своє рішення винищити все живе на землі і наказав побудувати ковчег, на якому він міг би врятуватися зі своїм сімейством.

    Біблія зберегла і точні вказівки по будівництву цього грандіозного судна. Ковчег будувався за приписом згори - з дерева "гофер" (можливо, кипариса) - і був засмолений всередині і зовні. Довжина його була 300 ліктів, ширина 50 ліктів і висота 30 ліктів. Якщо вважати біблійний лікоть в 21 дюйм (або 50 см), то це складе 150 м довжини, 25 м ширини та 15 м висоти. У 1609 р. якийсь голландець, Петр Янсен, в Гоорне побудував корабель якраз за формою Ноєвого ковчега, і виявилося, що такий корабель має набагато більшу місткість (саме на одну третину), ніж звичайні судна, що будувалися в ті часи. На верху ковчега був зроблений довгий отвір, в лікоть ширини, для доступу світла і повітря, а збоку - двері. Він складався з трьох ярусів, з безліччю відділень в них. Останні призначалися для тварин, яких Ной мав взяти з собою (по семи пар чистих і по парі нечистих), а також життєвих припасів. На час закінчення побудови ковчега Ною було вже шістсот років від роду.

    Не будемо дивуватися його довголіттю, подивимося лише на тривале терпіння Боже. Той все ще чекав на пробудження покаяння в людях, але все було марно. Тоді, не бачачи більше ніякої надії на виправлення гріховного людства, Господь наказав Ною увійти до ковчегу. Ной слухався і увійшов в ковчег зі своїми трьома синами, Сімом, Хамом і Яфетом, зі своєю дружиною і з дружинами своїх синів, захопивши і всіх відібраних тварин. Після семиденного терміну "потоп прийшов на землю, відкрилися всі джерела великої безодні, і вікна небесні відчинилися, і лився на землю дощ сорок днів і сорок ночей ... І винищив Бог усяку істоту на поверхні всієї землі, залишився тільки Ной; і що було з ним у ковчезі". Протягом п'яти місяців все було покрито водою, і тільки після цього часу вода пішла на спад.

    Ковчег зупинився на горах Араратських. Коли земля зовсім висохла, Ной вийшов з ковчегу (пробувши в ньому рівно один рік) і розпустив тварин для розмноження на землі. У подяку за свій порятунок він приніс жертву Богові і отримав урочисту обіцянку, що надалі вже ніколи не буде потопу. Знаменням цієї обітниці була вказана веселка, що з'являється на небі після дощу і говорить про те, що це не дощ потопу, а дощ благословення (Бут. VI - IX).

    У богословській науці не раз підіймалося питання, в якому сенсі розуміти всесвітність потопу - в безумовному або відносному? Стародавні тлумачі розуміють потоп всесвітнім в безумовному сенсі - який дійсно покривав всю землю і, отже, все погубив на ній. Цього погляду продовжує триматися і наша богословська наука. Але останнім часом починають з'являтися думки, які схиляються до іншого погляду на потоп. Всесвітність його розуміється у відносному сенсі, саме в сенсі потоплення лише тієї площі землі, на якій встигло розселитися людство. Цей погляд все більш прищеплюється в західноєвропейській богословській науці, і на користь його висловлюються такі авторитети, як професор Рейш, автор відомого твору "Bibel und Natur", абат Вігуру та інші. І цей погляд, що приймає до уваги, між іншим, новітні геологічні дослідження , аніскільки не суперечить біблійному оповіданню. Ці вирази знаходять собі близьку паралель в таких висловах, як: "всі країни приходили в Єгипет до Йосипа купувати хліб" (Бут. XLI, 57), "зібралися до Єрусалиму юдеї зо всіх народів під небесами" (Дії II, 5), хоча це зовсім не означає, що у Єгипті за часів Йосипа купувала хліб навіть Америка, або в Єрусалимі під час свята П'ятидесятниці були представники Австралії. Подібний рід виразів був взагалі властивий древнім народам Сходу, і єгиптяни, наприклад, часто під словом "вся земля" розуміли просто Верхній і Нижній Єгипет.

    Біблійне оповідання про потоп знаходить собі аналогію в переказах різних народів, у яких збереглася пам'ять про надзвичайну катастрофу, що колись погубила первісне людство. Такі перекази, звичайно, не завжди повні і грунтовні, поширені по всій земній кулі, але в найближчих до Палестини країнах переказ про потоп зберігся з найбільшою ясністю.

    З багатьох явних протиріч і невідповідностей біблійного потопу одне з найяскравіших - кількість "всякої тварі по парі". Так, за Карлом Ліннеєм, одних тільки ссавців на Землі близько трьох з половиною тисяч видів, і серед них такі важковаговики, як слон, бегемот, носоріг; особливого ставлення вимагали навіть дрібні хижаки, не кажучи про великі, а ще - двадцять тисяч видів птахів ; а ще - мільйон видів комах, - і всіх взято по парі, і всіх годувати! - А хижаків? .. - Тим не менш вибух недовіри вченого світу до біблійного сюжету стався з сущої дрібниці.

    У 1872 р. Джордж Сміт, реставратор Британського музею, відновлюючи і читаючи глиняні таблички, знайдені при розкопках Ніневії, столиці давньої Ассирії, розібрав клинописну напис на одному з фрагментів, яка була ... описом Великого потопу в тих же деталях, але з іншими героями! Причому це була поема! І біблійний Ной звався в ній Утнапиштима, а Арарат - горою Ніцір. Правда, потоп у ній тривав всього шість днів і сім ночей (в Біблії - 40). Поема називалася "Епос про Гільгамеша". Джордж Сміт зробив неймовірне: він вирушив до Месопотамії і знайшов там відсутні фрагменти оповіді, де говорилося про ковчег і про голуба, і про "все живе", яке Утнапіштім повинен був завантажити на свій корабель. Правда, цей старець, який жив набагато раніше, ніж Ной, взяв із собою ще й "всіх майстрів". Історія про потоп була одинадцятою з дванадцяти табличок епосу. А всього у знайденій бібліотеці Ашшурбаніпала (повелителя Ассирії) зберігалося двадцять тисяч клинописних табличок!

    Стало очевидним, що збіг не випадковий, і біблійному юдейському народу передував народ з культурою не тільки не меншою, але і сформованою першою, ніж іудейська. Втім, ассірійці запозичили міф у більш древніх вавилонян. А в нинішньому столітті археологи виявили і ще більш давній текст - у шумерів!

    Арне Пебель опублікував в 1914 р. переклад шумерської таблички, що зберігалася у Філадельфії в Музеї Пенсільванського університету, де говориться про те, що побожний і благочестивий цар Зіусурда отримує вказівку від Уту (бога сонця) і вирушає на кораблі рятуватися від потопу, що бушував сім днів і сім ночей. Отже, за кілька тисяч років до Біблії шумери розповіли, причому так само, як і ассірійці, в поетичному жанрі, про ту ж саму подію - Великий потоп. Розбираючи письмена, археологи наткнулися і на першу текстологічну помилку єврейського перекладу шумерських міфів про створення світу: про цю помилку дві і більше тисяч років ламали списи теологи і теософи, - мова йде про створення Єви з ребра Адама.

    Слово "ти", неправильно перекладене в Старому Завіті, у шумерів означало і "ребро", і "давати життя". Втім, Єва з давньоєврейською і означає "дає життя" - тобто перекладачі призвели (про всяк випадок) два тлумачення "ти".

    Вперше ж археологічний доказ того, що потоп - не вигаданий, виявив англійський археолог Леонард Вуллі, який протягом 12 зимових сезонів працював над розкопками стародавнього Ура на півдні Ірану.

    Поставивши собі за мету знайти витоки шумерської культури, він заклав шурф розміром 1,5 x1,5 м і, розчищаючи культурний шар, де була "звичайна, така характерна для населених пунктів суміш сміття, необпаленої цегли, золи і черепків", раптом ще через метр наткнувся ... "На чисті річкові відклади". Однак, вимірявши глибину і зрозумівши, що материку бути рано, Вуллі наказав копати глибше. "Араб неохоче почав поглиблювати шахту, викидаючи на поверхню чисту землю, в якій не було ніяких слідів людської діяльності. Так він пройшов ще два з половиною метри, і раптом з'явилися крем'яні уламки й черепки розписнго посуду" ... У наступний сезон, вже здогадуючись про те, що зіткнувся з доказом потопу, Вуллі заклав на царському цвинтарі, розкопаному першим, прямокутник 23x18 м і дійшов у розкопках до глибини 19 м.

    Однак розкопки Ура і Ель-Обейді, а потім і Еріду показали, що і шумери, які створили класичну культуру, створювали її не на порожньому місці, а на базі попередньої. Саме дошумерські мешканці межиріччя Тигру і Євфрату зуміли перейти від первісного стану до ранньокласової цивілізації. Це вони кам'яні знаряддя праці замінили металевими, вони ж перші почали виготовляти предмети розкоші ... "Це їхня культура пережила потоп, - писав Л. Вуллі. - ... Серед інших цінностей вони передали шумерам і легенду про Всесвітній потоп".

    С. Крамер та інші дослідники умовно назвали цей народ "убаідцамі" (від Ель-Обейда). Убаідськими були назви шумерських міст: Еріду, Ур, Ларак, Ларса, Урук, Ніппур, Киш, убаідськими були найменування професій в стародавньому Шумері: селянин, тесляр, купець. За рядом рис мова убаідців зближується з дравідськими мовами - мовами людей, що населяли давню Південну Індію. І там вчені виявили нові версії Великого потопу! Ману - дравідський Ной, а допомогла йому врятуватися від загибелі якась риба "джхаша" (до якої втілився творець світу Брахма, а за іншими версіями - охоронець світу Вішну). "Шатапатха Брахмана", що містить цю історію, теж старша Біблії! Про потоп ж говорить і "Махабхарата".

    Відмінність шадійських дравідських текстів від біблійного і вавілонського (шумерського) полягає в тому, що Ману носився слідом за рибою на кораблі "багато-багато років", однак притягла його риба туди ж - "на вищий хребет Хімават" (Гімалаїв) під назвою Наубандхана ( "прив'язь корабля"). У числі інших відмінностей - і філософське пояснення потопу: кармічне "світове винищення" заради завершення колишньої "юги" (ери) і початку нової.

    Як різновид дравідського сказання про потоп, цікава одна з найдовших "пуран" (так називають історію якогось божества) - "Бгагавата-Пурана". Замість Ману там діє подвижник і дравідійський цар Сатьяврата, що врятувався з допомогою все тієї ж рогатої риби, вирощеної ним спочатку в глечику, потім в ставку, а потім відпущеної ним же в річку Крітамалу. А вже врятований від потопу Сатьяврата, милістю Вішну, став "сином Вітасвата, Ману нової "юги ".

    Пам'ятники протоіндійської цивілізації розкопуються починаючи з 20-х рр. нашого століття. У долинах Інду і Гангу, в Катхіявар і в Гімалаях, на Півдні Індії і Аравійському узбережжі знайдені міста і селища дравідів. Хоча сама їх прабатьківщина до цих пір не виявлена.

    Одна з дравідських сімей, нинішні таміли, за переказами, жили "в місті Мадурай, поглиненому морем". Схожі міфи поширені і в Шрі-Ланці, і в Китаї і в Японії. Індонезійці, малайці, австралійці також вказують у давніх переказах про потоп. Але в них частіше фігурує жінка, причому не рятівниця, а погубителька людства. У Полінезії люди рятуються на найвищій вершині - мбенга. Цікаво, що на Гаваях мудрий чарівник Нуу рятує від потопу лише дуже небагатьох людей.

    Тільки на острові Пасхи історія катастрофи істотно різниться від загального потоку міфів. Суперечливі легенди народів Америки про потоп в цілому збігаються з вищевикладеними, але багато в чому "зіпсовані" християнськими місіонерами.

    Потопи у еллінів переказуються в трьох версіях і належать, ймовірно, до приватних, місцевих повеней. Зате ці історії, як і древньогрецькі барвисті і захоплюючі. Перша - про царя фессалійського міста Фтії Девкаліона, який за порадою батька свого Прометея врятувався на кораблі і породив свого сина Елліна. Друга - про царя Дардана, сина Зевса і Електри, заснована у підніжжя гори Іда Трою. Третя (сама древня) - про царя Беотії Огігесе.

    Не остання за часом, але найзначніша легенда про катастрофу належить Платону (міф про загибель Атлантиди в "Тимеї" і "Кріті"). Правда, археологічних знахідок на цю тему до цих пір немає.

    Несподіваний "доказ" з'явився лише нещодавно. На кордоні Північного Іраку і Ірану в 1956-57 і в 1960 рр. працювала експедиція американців на чолі з Ральфом Солецьким. Займаючись в основному палеолітом, Солецький навіть не припускав, якого рівня відкриття може очікувати на нього у цьому районі. Неподалік розташовувалося селище під назвою Заві-Чемі-Шанідар. У його околицях археолог виявив печеру Шанідар.

    Цінність знахідки полягала в тому, що вона дала, може бути, самі перші дані про те, чим займалися осілі люди кам'яного століття: серед кісток (полювання) одну шістнадцяту склали кістки кіз, а з них приблизно три п'ятих належали вівцям молодше року. Це свідчило про те, що вівця була одомашнена: людина палеоліту забивала однорічних ягнят, щоб доїти маток.

    Викликає інтерес також безліч знайдених знарядь - в тому числі серпів. На жаль, знаряддя, яким вирощувалась земля, не збереглося - ймовірно, це були загострені дерев'яні палиці, прообраз нинішньої лопати.

    Але велика кількість кам'яних (з кременю) серпів з кістяними рукоятками і кам'яних дуже ретельно оброблених сокир досить переконливо говорить про осілість селища людей. Крім того, були знайдені кістяні і кам'яні зернотерки і навіть примітивний кам'яний (докерамічний) посуд.

    Самий старий культурний шар відноситься до 65-60 тисячоліть, пізній - до XI тисячоліття до н. е. На кордоні 30-20 тисячоліть неандерталець був витіснений людиною кроманьйонського типу.

    Цей же (або приблизно цього ж) тип людини, званий homo sapiens, перестав використовувати печеру під житло саме в XI тисячолітті. Кроманьйонець і людина розумна (сучасна), мабуть, передали один одному печеру мирно і без бою, в той час як неандертальця довелося витісняти. Але й це не головне. Головним виявилося те, що культурні шари печери Шанідар перемежовувалися шарами мулу, піску, черепашок і дрібної гальки. І це в печері, яка ніколи не була морським дном!

    Археологи виявили сліди чотирьох катастроф, які спіткали не тільки саму печеру, але і проживавших у ній людей. Один з потопів супроводжувався потужним землетрусом: десятки загиблих неандертальців не просто потонули - частину їх придавило поваленою стіною. Мабуть, збившись від страху перед стихією до стін печери, древні люди так і були поховані під масою землі. Серед них був підліток років 13-14, що залишився в сидячій позі.

    Переживши катастрофу, людина продовжувала селитися в печері, розводячи вогонь, роблячи знаряддя полювання і праці, здійснюючи поховання. І тільки останній Великий потоп "вигнав" древніх людей з-під природних склепінь Шанідар в примітивні круглі житла, розкопані Ральфом Солецьким в Заві-Чемі-Шанідар. А чи не була в очах наших предків ця печера прообразом ковчега?

    Відомо, що народи, які переселяються свої нові поселення частенько називають іменами, перенесеними з втраченої батьківщини. Америка, наприклад, переповнена назвами міст, річок, гір тощо, перенесеними зі Старого Світу від Карфагена і Утіка до Санкт-Петербурга і Нового Йорка. Те ж саме могло статися і з назвою гори Арарат. Обрі стверджує, що гора, яку арійські народи вважали священною колискою людства і яку вони вказували в групі гір Гіндукуш, спочатку називалася у них Аріарата - "поклоняємося колісниці", "тому що біля її вершини, за їхнім віруванням, оберталася колісниця семи брамінських Магарші, семи перських Амеша Спентас, тобто семи зірок Великої Ведмедиці". Назва Аріарата могла бути найдавнішою формою назви Арарат, яка раніше носила назву Мазіс (ще довго зберігалася у місцевих вірмен).

    Таким чином, біблійне сказання про первісний Арараті, який лежить на схід від Сеннаара або Месопотамії, збігається з переказами інших народів.

    Таким чином, у нас немає підстав не довіряти переказам наших предків, які спостерігали (і пережили) одне з найграндіозніших лих в історії планети. Чи був це той же самий метеорит, який впав у пустелю Арізони, або уламок комети, або наближення якоїсь комети - з великою часткою ймовірності встановити не вдається .

    Але напрошується інший висновок - чи не є нинішня "людина розумна" нащадком одного-єдиного племені, яке в давні часи жило собі, може, грішно, а може, по-своєму праведно, чимось роздратувало небеса, і вони обрушили на їх житло жорстоку катастрофу, в якій врятувалося зовсім небагато людей.

    На користь цієї гіпотези говорить і міф про вавилонське стовпотворіння - другий за значимістю катаклізм, відображений в Біблії.