У 364 році нашої ери Валентиніан розділив Римську імперію на західну і східну частини, передавши управління Східної імперією своєму братові Валенту. З того часу існували дві Римські імперії з центрами відповідно в Римі і Візантії (Константинополі). Західна імперія закінчила своє існування в 476 році, коли останній імператор Ромул Августул був позбавлений влади остготами. Їх правитель Теодоріх карбував монети зі своїм портретом на одній стороні і з зображенням Риму на іншій. Напис на них свідчила: «Invicta Roma» («Непереможний Рим»). Однак ці монети були занадто грубими в порівнянні з класичним дизайном і поставили крапку в іронічній семистолітній історії римської монетної справи.

    Східна Римська імперія продовжувала існувати ще тисячу років - до взяття Константинополя турками в 1453 році. На вершині своєї могутності Візантійська імперія охоплювала все

Портрет Костянтина V (ліворуч) та Ісуса Христа (посередині). На реверсі монети зображені співправителі Василь II і Костянтин VIII (праворуч)

Алегоричні зображення богині Вікторії на монетах Анастасія та Іоанна II

східне Середземномор'я і навіть включала деякі частини Італії. Вона зберегла панування над римськими провінціями на Балканах, а також контролювала Малу Азію, Сирію і Палестину. Візантія стала сховищем римських технологій, науки і знань античного світу. Втеча візантійських учених від турецьких завойовників спричинила Ренесанс (Відродження) на заході. У ранньому Середньовіччі над Візантійською імперією горіло світло знання і цивілізації, а в монетній справі все ще зберігалися грецькі та римські традиції. Новою характерною рисою, однак, стало зображення імператора в анфас (замість профілю).

    Імператор Костянтин вірив, що перемога, яка привела його до трону, дісталася йому завдяки єдиному Богові християн. У 324 р. на місці стародавнього міста Візантія він заснував Константинополь і зробив християнство офіційною релігією імперії. Ці релігійні погляди відбилися і на монетах Візантійської імперії. Приблизно з 450 року на аверсі монет зображується постать Ісуса Христа, пізніше - діви Марії. З IX століття на реверсі зображувалися багато святих православної церкви - Феодор, Георгій, Михайло, Іван та інші. Християнський символізм прийшов на зміну язичницьким символам Римської імперії.

    З часом написи на візантійських монетах змінилися з латинських на грецькі. Цікаво простежити, як грецькі літери поступово переймали деякі елементи від своїх римських аналогів. Упродовж віків стандарти оформлення та виробництва неминуче змінювалися, однак візантійська монетна система залишалася найдосконалішою з усіх, що існували в середньовічному світі. На відміну від своїх римських «попередників», візантійські монети не користувалися великою популярністю серед колекціонерів, які вважали їх однотипними і неоригінальними. Проте останнім часом інтерес до цих монет значно зріс, тому що поступово виявилися ледь помітні відмінності в їх оформленні. Візантійські монети дозволили отримати відомості про періоди європейської історії, практично незафіксованих в письменних джерелах. Не дивно, що монети, які зовсім недавно були відносно недорогими, різко підскочили в ціні.

    Незважаючи на те, що Візантійська імперія проіснувала ціле тисячоліття, вона постійно розширювалася і знову зменшувалася. Її атакували іноземні завойовники і розривали громадянські війни. Всі ці злети і падіння в її історії можна простежити на монетах. У 674 році Константинополь був захоплений арабами, а в 923-му - болгарами. У 1204 році, під час Четвертого хрестового походу, коли місто опинилося у владі хрестоносців, встановилося латинське (або західноєвропейське) панування, яке тривало до 1261 року. Візантійці чеканили монети з бронзи, срібла і золота. Однак срібні монети виготовлялися в невеликій кількості і звичайно з відступом від встановленого стандарту (у них був великий вміст міді). Візантійський імператор Юстиніан вперше став розміщувати на монетах дату, починаючи з 526 року - початку його правління. Серед збиваючої з пантелику мішанини з римських і грецьких абревіатур колекціонер повинен вміти виділити літери, які позначають дати

Імператор Юстиніан I і його дружина Феодора, зображення яких можна побачити на візантійських монетах

Довгі греко-римські легенди на постюстиніанських монетах

Візантійські гирьки для зважування для монет: квадратна гирька для 2 солідів (ліворуч), квадратна для номісми (праворуч) і 7кругла для 1 / 3 номісми (нижче)

і номінали. Нові назви, наприклад, Autokrator (Імператор) і Basileus Romaion (Цар Римлян), зазначені грецькими великими літерами, суперничають із загадковими MP QV (Meter Theou або Богоматір) IС або ХС (Ісус Христос).

    Спочатку вся монетна система була заснована на золотому соліду і його фракціях аж до крихітних шостих частин, які дорівнювали двом срібним гексаграммам. Поступово візантійці дали соліду іншу назва - номісма. При правлінні Никифора II (963-969 р.) з'явилася нова монета - тетартерон, легша, ніж солід і рівна арабському динару. За часів Михайла IV (1034-1041) відбулося зниження якості номісми і вміст золота в ній зменшився на 26 відсотків. В 1092 році Олексій I провів реформу монетної системи і ввів гіперпер, номінально монету з чистого золота, але проба котрої насправді в середньому складала 21 карат.

    Основною срібною монетою Візантії був міліарисій, що дослівно означає «тисячна частина», але до цих пір залишається загадкою, частина чого малася на увазі, так як ця монета становила дванадцяту частину соліду. За часів правління Іраклія (610-641) міліарисії поступаються місцем більш грубій монеті такої ж вартості під назвою гексаграмма. До IX століття міліарисій став набагато тонший і легший і становив вже приблизно половину гексаграми. Карбування монет зі срібла була відновлена ​​тільки в кінці XIII століття і здійснювалася відповідно до венеціанської грошової системи, що підтверджувало контроль Венеції над візантійською торгівлею.

    Як мідні монети використовувалися в основному фолліси, що становили 40 нуммій, що позначалося великою літерою М. Половина (20 нуммій) позначалася буквою К, а чверть - буквою I. Біллон (сплав міді і невеликої кількості срібла) використовувався для карбування монет, що складали 1/48 частина гіперпера.

Основна срібна монета Візантійської імперії: міліарисії

Фолліс, що становить 40 нуммій - велика і важка монета, широко використовувалася в якості дрібних розмінних грошей