Перська держава, що завоювала і об'єднала в другій половині VI століття до н. е. величезну частину тодішнього культурного світу (у тому числі - Вавілонію, Єгипет, Малу Азію), зіткнулася з грецькою цивілізацією на східних берегах Егейського моря. Завоювавши до кінця VI століття більшість багатих грецьких міст західного узбережжя Малої Азії (Мілет, Ефес, Пергам тощо) і прилеглих до нього островів, перси незабаром відчули наростаюче невдоволення та спротив місцевого населення, більшість якого складали вихідці з Греції. У 500 році це невдоволення вилилося у відкрите повстання проти перського панування, яке почали і очолили жителі Мілету. Повсталим малоазійським грекам спробували надати допомогу греки Балканського півострова. Два міста - Афіни та Еретрія - послали до Мілета 25 кораблів з воїнами-добровольцями. Спарта відмовилась допомагати грекам, і в 496 році повстання було придушене. Ця акція була використана як привід для оголошення Персією війни Балканській Греції. У 492 році перси зробили з Малої Азії комбінований суходольно-морський похід проти Греції, проте в силу обставин, що склалися (морська буря знищила флот) змушені були перервати його. У 491 році до н.е. Дарій послав посольство до Греції, вимагаючи від греків покірності. Деякі грецькі поліси визнали владу персів, але спартанці і афіняни відмовилися це зробити і вбили перських послів. У 490 році відбувся новий похід персів. На цей раз вони вирішили перевезти свою армію через південну частину Егейського моря і висадити десант відразу в Центральній Греції. Захопивши і зруйнувавши м. Еретрію на острові Евбея, перська армія, що складалася з лучників і вершників, висадилася в північно-східній частині Аттики, на Марафонській рівнині біля невеликого містечка Марафон, в 42 км від Афін. Поле бою являло собою рівну, оточену горами долину на березі моря, зручну для дії перської кінноти. Перси мали 10 тисяч кінноти і близько 10 тисяч піших лучників. У греків ж було 11 тисяч афінських гоплітів. Чисельна перевага була на боці персів, якісне - на боці греків. Навчені і спаяні військовою дисципліною гопліти зіткнулися з різноплемінним перським військом, основній масі якого була не цікава мета походу. Грецька армія складалася з важкоозброєної піхоти, гоплітів, з мідними шоломами, у латах і набедренниках, з великими мідними щитами; їх зброєю був довгий метальний спис. Піхота персів була легкоозброєна, без шоломів і панцирів, захищалася легкими і плетеними щитами; головну зброю її складали лук і шабля. Головною силою перського війська вважалася кіннота. Грецький гопліт Греками командували десять стратегів: один з них, Мільтіад, був добре знайомий зі способами дії перської армії. Думки афінських стратегів розійшлися: одні були проти того, щоб вступати в битву з персами, оскільки вважали, що афінське військо занадто нечисленне у порівнянні з перським, інші, і в їх числі Мільтіад, наполягали на тому, щоб дати бій. Одинадцятою людиною з правом голосу був афінський полемарх Каллімах, обраний за жеребом. До нього звернувся Мільтіад з промовою: "Тепер у твоїй владі, Каллімах, або кинути Афіни в рабство, або захистити їх свободу ... Якщо ми не вступимо в бій, то виникне великий розбрат, який збентежить уми афінян і схилить наших співгромадян підкоритися персам ... Якщо ти приєднаєшся до моєї думки, то й батьківщина наша буде вільна, і місто буде першим у всій Елладі ... " Цими промовами Мільтіад схилив Каллімаха на свій бік. Голос полемарха вирішив справу, і було прийнято рішення дати бій. Перед боєм Мільтіад побудував грецьку фалангу при вході в марафонському долину. На правому фланзі знаходилися кращі афінські гопліти, лівіше вишикувалися інші воїни по філам; лівий фланг склав загін платеян. Правим крилом керував Каллемарх, лівим флангом командував хоробрий Аемнест. Внаслідок чисельної переваги персів і значної ширини долини Мільтіад не міг дати своїй фаланзі необхідної глибини. Крім того, він враховував можливість охоплення своїх флангів перською кіннотою. Тому він зменшив кількість шеренг в центрі і відповідно збільшив число шеренг на флангах. Загальна протяжність фронту сягала приблизно 1 км. Бойовий порядок персів складався з піших лучників, які перебували в центрі, і кінноти, що будувалася на флангах. Щоб не дати перській кінноті часу атакувати греків на рівнині і щоб слідом за стрільбою з лука безпосередньо перейти до рукопашного бою, Мільтіад рушив з висот на ворога "швидким маршем". "Побіжний марш" дозволяв швидко долати вражений стрілами простір і морально діяв на супротивника. Витримавши перший натиск, перські лучники контратакували греків, прорвали слабкий центр афінської фаланги і переслідували афінян в глиб долини. Але сильні фланги грецької фаланги перекинули персидську кінноту, якій не вдалося прорвати тут ряди афінян, і пішли проти перського центру, поспішаючи на допомогу своїм затиснутим товаришам. Наслідком цієї атаки стала поразка перських лучників. Оточені з усіх боків, перси почали тікати. Афіняни заволоділи 7 кораблями. На інших кораблях перси відплили в море, прагнучи досягти Афін раніше, ніж це зробить грецьке військо. Афіняни також кинулися в місто і, випередивши противника, досягли його раніше, ніж перське військо. Мільтіад розташував своє військо на східній стороні Афін. Перси, підійшовши на своїх кораблях до Фалер (Фалер був тоді гаванню афінян) і побачивши, що афінське військо стоїть у міста і готове до битви, не наважилися висадитися. Перський флот повернув назад і поплив назад в Азію. У бою греки втратили 192 людини, перси - 6 400 осіб. У Марафонської битві греки дали перший відсіч персам. Цей бій показав, що тяжкоозброєній, добре навченій піхоті не страшна іррегулярна кіннота. На місці бою на марафонському полі, поряд з братською могилою воїнів, полеглих за батьківщину, був споруджений пам'ятник на честь вождя греків Мільтіада. Сцени з марафонської битви були зображені в одному з портиків, що знаходилися на головній площі Афін. У свідомості наступних поколінь греків марафонська перемога закарбувалася як перемога еллінської свободи над східним деспотизмом, як перемога свідомого громадянина-патріота над вірнопідданим рабом перського самодержця.
|